传统胡同社区有着独特的物质代谢系统：居民收集厨余喂养牲畜，牲畜粪便与草木灰混合制成有机肥反哺庭院种植；雨水通过陶罐收集存储，用于浇灌植物或清洁；冬季采用地窖储存蔬菜，利用土壤恒温特性减少能源消耗。什刹海周边胡同更将水系与市集结合，码头、冰窖、菜市构成物质交换节点。这种小规模闭环系统最大限度实现资源就地利用，减少废弃物产生，堪称古代“循环经济”的微型样板。